겨울이 되면 심해지는 안구건조증


눈물 생산이 줄어들거나 눈물층의 균형이 깨질 때 우리 눈은 쉽게 충혈되고 눈이 따갑고 이물감을 느끼게 되는데, 이런 눈병을 '안구 건조증' 또는 '건성안 증후군'이라고 합니다. 특히 차갑고 메마른 바람이 불어오는 겨울에는 안구건조증이 심해지는데, 벌써 주변에서도 많은 이들이 건조한 눈 때문에 고생을 하고 있는 것 같습니다. 건조한 계절 겨울에 주의해야 할 안구건조증을 알아봅니다.


눈에 핏발이 서고 무지무지 따갑다!


직장에 출근하고 컴퓨터 앞에서 있으면 금세 눈이 충혈되고 뻑뻑해 지며 마치 모래알을 눈에 들어간 것 같이 따갑습니다. 자신도 모르는 사이에 눈에 실모양의 눈꼽이 자주 끼게 되어 주변 사람들에게 지저분한 인상을 남기기도 합니다. 모처럼만에 얼굴을 내비친 겨울 태양 앞에서 눈이 너무 부시어 눈을 제대로 뜰 수 없습니다. 너무 눈이 따갑고 불편해서 나도 모르게 눈물을 찔끔 흘리면 그나마 좀 나아지기도 하지만, 새발의 피입니다. 다시 컴퓨터 작업을 시작하거나 찬바람을 맞으면 다시 눈이 건조해 지기 때문입니다.

우리가 눈을 부드럽게 떴다 감았다 할 수 있는 것은 눈을 얇게 덮고 있는 눈물의 층이 윤활유 역할을 하기 때문인데 이 눈물은 3가지 층이 균형을 이루며 구성되어 있습니다. 그런데 이 눈물층의 균형이 깨질 때 눈에 병이 생기게 되며 이것이 바로 안구건조증 즉 건성안증후군입니다. 흔히 눈이 충혈 되고 따갑거나 또는 모래가 들어간 것처럼 이물감을 느끼는데, 이는 눈물량의 부족으로 생기는 안구 건조증의 대표적인 증상입니다. 어떤 경우에는 오히려 눈물이 많이 나기도 하는데, 이는 건조로 인한 병변 때문에 신체방어기전상 자극 반사에 의해 나온 눈물로 방어작용을 상실한 무기능성의 눈물입니다. 이러한 안구 건조증은 겨울에 바람이 불면 증상이 더 심해지며 날씨가 차고 건조한 겨울철 눈병의 대표적인 예라고 할 수 있습니다.


눈물이 쉽게 마르고 분비가 부족하기 때문~


여러 가지 원인으로 인해 한가지 성분이라도 부족하게 되면 눈물막이 불안정하여 눈물이 쉽게 마르게 됩니다. 그 외에 눈물분비샘의 위축이나 눈물을 공급하는 통로가 막히는 경우에는 눈물의 분비가 부족하게 됩니다. 일반적으로 중년기 이후 여성이나, 내분비 이상이 있는 여성에게 많이 나타나는데 특히 신경이 예민한 사람에게 더욱 더 많이 나타난다고 합니다. 그 외에 약물의 잘못 복용(아스피린계) 이나 눈가의 염증 또는 눈가의 과다한 문신, 콘택트렌즈의 장기 착용, 비타민 a 부족증 등이 원인이 될 수 있습니다.

안구 건조증의 증상은 대개 오후로 갈수록 악화되고, 독서나 tv시청 등 계속적으로 집중해서 눈을 사용하는 경우에 눈 깜빡임 횟수가 줄어들어 안구 표면을 더욱 건조하게 되어 증상이 악화됩니다. 또한 밀폐된 실내나 자동차 운전시 히터나 에어컨을 틀 경우 내부의 습도가 낮아져 증상이 심해집니다. 여름에 선풍기 바람 앞이나 겨울에 바람이 부는 실외에서는 눈물의 증발이 많아져서 증상이 심해집니다. 어떤 환자는 아침에 눈뜨기가 힘들다고 하는 경우도 있는데 이 경우는 잠자는 동안에 눈물 생산이 감소되어 더 심해진 경우입니다.


인공 눈물은 자주, 그리고 규칙적을 넣어야…


안구건조증이 있다면 적극적으로 치료해 주어야 합니다. 흔한 질병이라고 방치하면 눈에 심각한 손상을 일으킬 수 있습니다. 만약 안구건조증의 증상이 보인다면 전문의를 찾아가 꼭 검진을 받아봅니다. 안구건조증으로 진단되었을 때 특별한 치료 방법은 없으나 증상을 완화시키는 방법으로는 인공눈물을 점안하는 방법이 있습니다. 증상이 심한 경우나 인공 눈물로 치료가 되지 않을 때는 눈물이 내려가는 길(누점)을 일시적 또는 영구적으로 막기도 하고, 아주 증상이 심한 경우에는 일시적으로 눈꺼풀을 봉합하는 수술이 필요할 수도 있습니다. 인공 눈물은 자주, 그리고 규칙적으로 넣어 주어야 하는데, 불편하다고 느낄 때만 넣는 경우에는 치료효과가 잘 안 나타날 수 있습니다. 비교적 완치는 어렵지만 적절히 치료하면 증상을 호전시킬 수 있고, 심각한 눈의 손상을 막을 수 있기 때문에 조바심을 갖지 말고 정기적인 치료를 하시면 큰 불편을 느끼지 않고 즐겁게 생활할 수 있을 것입니다.


일상생활에서 "안구건조증"을 예방하는 방법


찬바람 막아 주는 보호 안경

찬바람이 많이 부는 날에 외출 하실 때는 보호안경을 착용하여 건조한 찬바람이 직접 눈에 닿는 것을 막는 것이 좋습니다. 패션에 신경을 쓰신다면 선글라스도 좋겠지요^^

건조한 실내 환경을 개선

가습기를 사용하고 온도를 낮추어 실내의 습도를 높이면 눈물의 증발이 줄어들어 건성안의 치료에 도움이 됩니다. 집에서는 실내거실에 빨래를 말리시는 것도 좋은 방법입니다.

눈에 자극을 주지 않기

눈이 심하게 건조할 때는 눈 화장을 피해 주시고, 머리 염색, 헤어 드라이, 스프레이 등을 가급적 사용하지 않는 것이 좋습니다. 자동차의 히터바람도 직접 눈에 불지 않도록 방향을 약간만 돌려줘도 좋겠지요.

의식적으로 눈 깜박이기

컴퓨터 작업이나 책을 많이 보실 때는 모니터나 책의 위치를 눈보다 약간 낮게 두어서 아래로 내려보게 되면 눈을 적게 떠도 되므로 눈이 건조되는 것을 막을 수 있습니다. 연속적으로 50분 이상 컴퓨터를 보지 않도록 하고 모니터와의 거리는 30∼40cm를 유지하며 10분 정도 눈을 감고 있고 먼 곳을 바라보는 등 휴식을 취하는 것이 바람직하며 의식적으로 눈 깜빡임을 자주하는 것도 좋습니다.