백내장에 대해 알아봅시다.

백내장은 노인에게만 나타나는 퇴행성 눈 질환이라고만 생각하는 사람들이 많습니다. 하지만 백내장은 선천성으로 오거나 당뇨병 등의 원인으로 나타나 유아부터 노인까지 다양한 연령층에서 나타날 수 있습니다.


백내장의 정의

수정체는 우리가 보고자 하는 물체의 상을 거의 100% 통과시켜 망막에 초점을 맺게 해주어야 하는 것이 가장 중요한 기능으로서 이름대로 수정같이 맑고 깨끗해야만 하는 것이 그 본질이라 하겠습니다. 하지만 수정체가 혼탁해져 물체의 상이 수정체를 통과하지 못하고 망막에 정확하게 초점을 맺지 못해 우리 눈의 가장 중요한 기능인 시력에 장애를 초래하게 되는 것이 백내장 입니다.


백내장 원인

[선천성 백내장]
유전, 선천성 대사장애, 염색체이상과 같은 전신질환을 동반하는 경우가 있고, 또한 원인이 불명확 할 때도 있어 안과적 검사뿐 아니라 내과적 검사가 필요하기도 합니다. 유아기에 백내장이 심한 경우 시력발달의 장애로 약시가 될 수 있으므로 발견 즉시 수술하는 해야 합니다. 하지만 수술을 시행하더라도 아주 좋은 시력은 나오지 않는 경우가 많습니다.

[노인성 백내장]
나이가 들면서 수정체가 흐려지는 질환으로 50세가 넘어가면 거의 모든 사람에게 백내장이 시작된다고 합니다. 하지만 노인성 백내장에 걸렸다고 모든 사람에게 시력이 감퇴되는 것이 아니므로 정기적인 관찰 및 약물치료가 필요하고 추후 최적의 수술 시기를 잡는 것이 좋습니다.

[당뇨병성 백내장]
당뇨병성 백내장은 유아성 당뇨환자에서 일찍 나타나며 어른인 경우에는 노인성 백내장이 당뇨로 일찍 진행되며 당뇨병성 망막증이 동반할 수 있습니다. 이 때는 수술 후 시력 회복이 좋지 않은 경우가 많습니다.

혈당 조절 후 백내장을 제거해야 당뇨성 망막증의 상태나 경과 관찰이 용이하고, 망막증에 대한 레이저 광선치료를 할 수 있습니다. 당뇨병성 백내장은 당뇨가 함께 있으므로 의사와 상담하여 수술 시기와 치료 계획을 세우는 것이 좋습니다.

[합병성 백내장]
포도막염, 녹내장, 망막박리, 유리체의 변성 및 출혈, 약제(안약 및 내복약)의 부작용 등으로 인하여 수정체가 혼탁해지는 백내장이 올 수 있습니다. 이 또한 백내장 수술이 잘 되었다 하더라도 합병된 질환에 따라 시력회복의 여부가 결정되고, 안내감염 등 수술 후 문제 발생 빈도가 합병된 질환에 따라 차이가 납니다.

[외상성 백내장]
외상으로 수정체가 파열되거나 파열되지 않아도 충격으로 수정체 혼탁이 올 수 있습니다. 외상성 백내장은 안구내 망막 손상이 있는 경우가 흔하여 수술 후 시력 회복이 좋지 않은 경우가 많습니다.


백내장의 증상

백내장은 서서히 진행하기 때문에 언제부터 생겼는지 모르다가 물체가 희미하게 보이거나 수정체에 백태가 끼어 우연히 발견하기도 합니다. 또한 수정체에는 혈관과 신경이 없기 때문에 통증이나 출혈이 없는 것이 특징입니다.

백내장이 있으면 시력이 낮보다 밤에 잘 보이고 노인인 경우 백내장의 초기에 근시가 오는 수가 많습니다. 즉 돋보기를 이용해 신문을 보던 노인이 돋보기가 없이 신문을 볼 수 있는 제 2시력 현상이 나타나기도 합니다.

이외에 물체가 여러 개로 보이는 복시가 나타나기도 합니다. 백내장이 심해 수정체가 커지고 부풀어 방수의 통로를 막이면 합병증으로 급성 속발성 녹내장이 발생하여 눈이 아프고 시력이 급격히 떨어져 두통과 함께 구토를 발생할 수 있습니다.