눈의 노화현상


예로부터 사람이 늙어가는 노화의 지표로 눈과 귀, 그리고 치아를 들고 있지만, 40대 이후부터 두드러지게 나타나는 눈의 노화가 바로 노안(老眼)입니다. 연령이 많아짐에 따라 수정체의 변형이 생기게 되고, 이로서 근점(조절)거리가 멀어짐으로써, 결국 노안현상이 생겨서 아울러 빛의 투과도 장애 받게 되는 것입니다. 점진적으로 눈의 조절력이 감퇴되며, 근거리(약 25-30cm)에서의 작업이 장애를 받습니다.

한편 동공의 크기도 노화에 따라 축소되어 빛의 양이 감소되므로 노인 방에는 더 밝은 조명을 필요로 합니다. 색깔의 구별은 노화 과정에서 수정체의 황색화로 인하여 청록색과 보라색은 잘 구별하지 못하고 노란색, 오렌지색, 그리고 빨간색이 더 분명히 보이게 됩니다.

노인이 되면 수정체의 두께는 더욱 두꺼워집니다. 수정체가 계속 성장하게 되면 수정체 중앙은 유연성이 적어지고 빽빽해 집니다. 수정체가 노화가 되어 65세의 수정체는 25세의 수정체보다 1/3 더 큰 것으로 되어 있습니다. 또한 수정체의 투명도가 떨어지고 균질성이 변화하여 하얗게 보이기도 하는데 이를 백내장이라 합니다. 정상적으로 망막동맥벽은 투명하므로 혈관의 주행을 볼 수 있으나, 연령의 증가에 따라서 혈관벽에 지방질이나 콜레스테롤이 침윤되면서 혈관은 점차 투명도를 잃으며 고혈압과 당뇨병 등의 전신질환이 동반되면 경화증의 정도가 심해지기도 합니다.

노화에 따른 눈의 또 다른 변화는 노인환(arcus senilis), 혹은 각막 바깥 가장자리에 원처럼 보이는 희거나 희색인 지방질의 축적이 있으며, 이러한 변화는 시력에 영향을 주지는 않습니다. 누선에서는 누액분비가 감소되어 안구건조증을 유발시켜 각막을 자극하는데, 이는 눈물대체 점안약으로 자극을 완화시킬 수 있습니다. 또 위 눈꺼풀(안검) 피부가 탄력성을 상실하고 이완되면, 상안검 피부는 안검연을 넘어서 쳐지게 됩니다. 안검하수처럼 보이고 동공을 가리면 시력장애도 생기게 되므로 미용상의 이유도 있고 해서 여분의 피부를 절제하는 성형수술을 해줄 수 있습니다.