눈부심이 심해지고 시력이 저하되는 백내장


멀리 있는 글씨가 잘 보이지 않고, 돋보기 쓰면 잘 보이던 서류글씨도 많이 희미하게 보입니다. 특히 밝은 햇빛 아래서 보기가 힘들어지는데, 어떤 질병인지 궁금합니다. 흔히 65세가 넘는 노인의 90퍼센트 이상이 정도의 차이는 있지만 이와 같은 백내장 증세가 있습니다. 눈 속의 수정체가 흐려지는 질환으로 시력을 고려해 수술을 요하기도 합니다.


▶ 수정체가 뿌옇게 흐려져 시력 감퇴를 야기


백내장이란 투명하고 깨끗해야 할 수정체가 어떤 원인으로 뿌옇게 흐려져서 나타나는 시력장애라고 말할 수 있습니다. 백내장은 선천성으로 발생하는 경우와 후천적으로 발생하는 것으로 나눌 수 있는데, 이 중 대부분은 후천성으로 나이가 들면서 나타나는 노화현상의 일환으로 발생하는 노인성 백내장입니다. 노인성 백내장은 성인 실명 원인의 50% 이상을 차지하는 중요한 질환으로 알려져 있으며, 나이가 들면서 발병율이 높아져 60대에는 60%, 70대에는 70%, 80대에는 80%가 발생합니다.


이 질환의 주 증상은 눈의 통증이나 염증을 동반하지 않는 시력감퇴이며 어두운 곳에서는 동공이 확장됨에 따라 시력이 개선되기도 하지만 밝은 곳에서는 동공이 수축되면서 시력이 더 떨어지는 경우도 있습니다. 백내장으로 인한 빛의 산란으로 눈부심이 발생할 수 있으며 수정체의 굴절률이 변하면서 근시상태로 변하기도 합니다.


▶ 백내장 환자의 수술시기 결정


백내장은 나이가 들면서 누구에게나 발생할 수 있는 노인성 질환이며, 수술에 의해서만 완치가 가능한 질병이므로 적절한 수술시기는 모든 사람들에게 매우 중요하다고 할 수 있습니다. 백내장의 수술시기를 결정하는데 있어 백내장의 심한 정도나 시력 등의 객관적인 요소와 환자자신의 불편한 정도 등의 주관적인 요소들을 고려하여 결정합니다.

단, 여기서 주의해야 할 점은 환자가 불편하게 느끼는 증상들이 전적으로 백내장으로 인해 야기된 것들인지의 여부와 수술 후에 이러한 증상들이 호전될 수 있는지의 여부에 대한 판단이라고 할 수 있습니다. 이는 수술 전 안과 전문의와의 충분한 상담과 사전 검사들로 어느 정도 예측할 수 있습니다. 이를 위해서는 담당 의사와의 깊은 신뢰와 좋은 관계 등이 반드시 수반되어야 합니다.


다른 합병증이 동반되어 있지 않은 백내장 환자의 경우 수술시기 결정에서 시력이 가장 중요한 지표 가운데 하나입니다. 그러나 최근 수술결과가 향상되면서 각 환자들의 특별한 기능적 시력요구 정도, 환경 등 다양한 모든 면을 고려하게 됨에 따라 수술기준이 되는 시력은 점차 높아지는 경향이 있습니다.


전방내 유리체 탈출이나 안압 상승을 동반한 외상성 백내장, 수정체 부종으로 인한 급성 녹내장 발작, 약시가 우려되는 유아의 편측성 백내장 등의 경우에는 빠른 시기에 수정체 적출을 시행하는 것이 바람직합니다.


수술 뒤 시력회복의 정도는 수정체뿐만이 아니라 각막, 초자체, 망막 등 우리눈의 여러 가지 요소에 의해 결정이 됩니다. 백내장 수술은 수정체에만 해당하는 수술이므로 수정체 이외의 다른 원인에 의한 시력장애는 백내장 수술만으로는 회복되지 않습니다.