뇌졸중을 겪은 사람이 그렇지 않은 사람보다 심부전 발생 위험이 69% 더 높다는 연구 결과가 나왔다. 삼성서울병원·서울대병원 강남센터 공동 연구팀은 국민건강보험공단 자료를 이용해 뇌졸중 생존자와 뇌졸중 병력이 없는 대조군을 추적 관찰해 이 같은 사실을 확인했다. 이번 연구는 뇌졸중 이후에도 심장 건강을 함께 관리해야 한다는 점을 구체적인 수치로 제시했다는 점에서 주목받는다.

연구팀은 2010~2018년 뇌졸중으로 진단받은 22만 231명과, 이들과 나이·성별을 1대1로 매칭한 뇌졸중 병력이 없는 대조군 33만 5,168명을 비교했다. 분석 대상은 진단 이전에 심부전, 심근경색, 심방세동을 앓은 적이 없는 사람으로 한정했으며, 2019년 12월 31일까지 추적했다. 평균 추적 기간은 뇌졸중 생존자 4.5년, 대조군 5.3년이었다. 연구팀은 연령, 성별, 동반질환지수, 소득수준, 거주지역, 흡연·음주·신체활동 등을 모두 보정해 심부전 위험을 비교했다.

추적 기간 중 새롭게 심부전을 진단받은 비율은 뇌졸중 생존자 10.0%(2만 1,990명), 대조군 5.5%(1만 8,449명)로, 뇌졸중 생존자에서 두 배가량 높았다. 고혈압·당뇨·흡연 등 여러 위험요인을 보정한 후에도 뇌졸중 생존자의 심부전 위험은 대조군보다 69% 높았다. 장애 동반 여부와 중증도에 따라 위험은 더욱 뚜렷하게 갈렸다. 장애 중증도별 하위그룹 분석에서는 ▲장애 없음 1.66배 ▲경증 장애 1.78배 ▲중증 장애 2.22배로, 장애가 심할수록 심부전 위험도 비례해 높아졌다.

뇌졸중 유형별로 보면 출혈성·허혈성 뇌졸중 모두에서 심부전 위험이 높아졌다. 뇌졸중 직후 급성기 영향을 배제하고자 발병 1년 이후 데이터만 따로 분석했다. 이 경우에도 출혈성 뇌졸중은 1.77배, 허혈성 뇌졸중은 1.71배로 두 유형 간 차이가 크지 않았다. 성향점수매칭(비교 집단 간 특성 차이를 최소화하는 통계 기법)을 이용한 추가 분석(20만 4,910쌍)에서도 심부전 위험은 1.54배로 일관되게 나타나 연구 결과의 신뢰도를 뒷받침했다.

연구팀은 뇌졸중 생존자가 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등 심혈관질환 위험요인을 대조군보다 훨씬 많이 갖고 있었는데, 이를 모두 보정한 뒤에도 심부전 위험이 높게 유지된 점에 주목했다. 이는 뇌졸중 발생 당시 일어나는 자율신경계 이상과 과도한 카테콜아민(스트레스 상황에서 분비되는 호르몬) 분비, 전신 염증반응 등이 심장에 직접적인 손상을 남길 수 있음을 시사한다.

집단별 세부 분석에서도 주목할 만한 결과가 나왔다. 65세 미만 생존자의 심부전 위험(2.16배)이 65세 이상(1.58배)보다 더 컸는데, 이는 젊은 연령대에서 흡연·과음·과체중 등 생활습관 위험요인이 더 많이 작용한 결과로 분석된다. 한편, 비만이나 동반질환이 없는 사람, 도시 거주자에서도 심부전 위험이 더 뚜렷하게 높아 뇌졸중 자체가 기저 위험요인과 무관하게 심부전 위험을 높인다는 점도 확인됐다.

이번 연구의 교신 저자인 가정의학과 전문의 신동욱 교수(성균관대 삼성서울병원)는 뇌졸중 이후 심장 건강 관리의 중요성을 강조하며, "뇌졸중 생존자, 특히 동반질환이 많거나 장애가 있는 환자에서 심부전은 장기적으로 나타날 수 있는 심각한 합병증"이라고 말했다. 이어 "고혈압·당뇨 등 조절 가능한 위험요인을 적극적으로 관리하는 것이 심부전 예방의 핵심"이라고 덧붙였다.

한편, 이번 연구 결과(Increased Risk of Heart Failure Among Stroke Survivors: A Nationwide Cohort Study: 뇌졸중 생존자의 심부전 위험 증가에 관한 전국 단위 코호트 연구)는 2026년 6월 16일 국제 학술지 '헬스케어(Healthcare)' 온라인판에 게재됐다.