자연적인 노화에 따라 인체는 많은 변화를 겪게 되는데, 눈도 노화에 의해 심한 변화를 겪게 되는 기관의 하나입니다. 외안과 내안에서 일어나는 노화에 따른 이러한 변화는 이미 많은 부분이 잘 알려져 있습니다.

안구를 둘러싸고 있는 안와 내에는 지방층이 분포하고 있어서 쿠션의 역할을 하고 있는데, 나이가 들면서 지방이 감소하면 안검이 아래로 처지게 됩니다. 또한 눈썹도 회색으로 변하고, 거칠어지고, 가늘어집니다.

결막은 얇아지고 누렇게 변하며, 눈물의 생산 양도 감소하여 안구가 건조해집니다. 공막에는 갈색점이 생길 수 있고, 각막은 노랗게 되거나 노인환이라 부르는 지방침적물이 생기게 됩니다. 동공은 크기가 감소하고 수축력도 줄어드는데, 동공의 크기가 감소되면 눈으로 들어오는 빛의 양이 제한을 받게 됩니다. 수정체는 밀도와 경도가 감소하여 빛이 통과 하고 초점을 맞추는 기능이 영향을 받게 됩니다.

망막도 노화에 따라 변화가 일어나는데, 망막의 혈관이 좁아지고 곧게 되며, 동맥은 불투명해지거나 회색 빛이 될 수 있고, 초자체의 퇴행으로 흑점 가까이에 회색이나 노란색 반점이 나타날 수 있습니다.

노화에 의해 나타나는 눈의 구조적인 변화는 시력에 영향을 주어서 잠재적인 여러 문제를 초래하게 됩니다. 특히 빛에 대한 적응 능력과 시야는 감소하므로 빛의 강도 변화에 적응하려면 더 많은 시간이 필요하게 되고, 눈부심은 통증을 유발하고 사물을 알아보는 능력을 제한 할 수 있습니다. 또한 주변 시력이 감소하며, 시야의 크기가 제한되어 전반적인 시각에 퇴행 변화를 일으키게 됩니다.

수정체에도 변화가 일어나는데, 불투명해지거나 노랗게 변할 수 있으며, 동공의 크기도 약 3분의 1로 작아져서 빛의 투과량이 감소하게 됩니다. 이러한 변화는 색깔을 확인하는데 어려움을 주게 되는데, 특히, 파랑, 초록, 보라와 같은 파장이 짧은 색을 구별하기가 어렵게 됩니다.

이러한 나이와 관련되어 나타나는 노인의 시각 변화는 눈부심의 증가, 시력저하, 빛 순응의 어려움 등 일반적인 기능 저하의 원인이 되기도 하지만, 백내장과 같은 좀더 심각한 문제를 일으키는 원인이 되기도 합니다.