눈에서 윤활유와 같은 작용을 하는 눈물이 부족해지면 눈이 뻑뻑한 기분이 드는 정도에서부터 심하면 검은 눈동자가 헐게 되는 등 여러 가지 증상이 나타나는데, 이렇게 눈물이 적게 분비되는 질환을 안구건조증이라 합니다. 안과 진찰실에서 간단하게 여과지를 아래 눈꺼풀 사이에 삽입하여 5분 동안 10mm 이하로 적셔질 경우에 안구 건조증으로 진단할 수 있습니다.


안구 건조증 합병증 어떤 것들이 있을까?

검은 자위(각막)에 손상이 잘 옵니다. 즉 각막의 껍질이 벗겨지는 각막미란에서부터 심할 경우는 실명까지 갈 수 있는 각막궤양이 생길 수도 있습니다. 특히 건성안에서 콘택트렌즈 착용으로 각막 손상의 위험성이 높으므로 적당치 않습니다.


가장 보편적인 방법..약물 요법

가장 보편적이며 간편한 방법은 모자라는 눈물을 외부에서 보충해 주는 것으로서 가장 많이 쓰이는 방법이기도 합니다. 대부분의 인공 눈물은 장기간 점안해도 별 부작용이 없으며 물약, 젤리, 연고 등의 형태로 많은 종류의 인공 눈물이 있는데, 증상에 따라 자신에게 맞는 것을 선택하면 됩니다.

간혹 인공 눈물에 포함된 보존제 성분에 자극성이 있는 사람이 있는데, 이럴 경우는 최근 개발된 보존제 성분이 없는 1회용 인공눈물을 사용할 수 있습니다. 심한 결막염, 각막염, 눈꺼풀염 등이 동반된 경우는 이에 대한 염증 치료도 병행해야 합니다. 이때 주의할 점은 인공 눈물은 규칙적으로 자주 넣어야 하는데, 불편을 느낄 때만 넣는 경우에는 효과가 잘 안 나타날 수도 있습니다.


약물 요법으로 낫지 않을 때..수술요법

건성안이 심하여 인공 눈물의 점안만으로 증상의 호전이 없는 경우에 눈물이 정상적으로 빠져 나가는 구멍인 눈물점을 막는 방법입니다. 처음에는 흡수성 재질인 콜라겐으로 만들어진 누점마개를 삽입해 보아서 효과가 있으면 녹지 않는 실리콘 재질의 마개를 삽입합니다.

아주 드물게 눈물마개 삽입 후에 오히려 눈물을 흘리는 경우가 생기기도 하는데, 이럴 경우는 다시 빼주면 됩니다. 그 외에 레이저나 전기소작기로 눈물점을 막을 수도 있으나, 이 경우에는 부작용이 있을 경우 다시 원상 복상하기가 매우 어려우므로 시술 전에 충분한 검토 후에 행해져야 합니다.


치료법들과 함께 하는 환경요법

약물요법과 함께 환경을 습하게 만들어 주면 눈물의 증발이 줄어들기 때문에 도움이 됩니다. 즉 가습기를 틀고 방의 온도를 조금 낮추고 머리 염색, 헤어 드라이어, 스프레이 등은 가급적 사용하지 말아야 합니다. 밖에 나가는 경우 건조를 막는 바람막이용 보호 안경을 착용하시는 것도 도움이 되며, 아주 심한 경우에는 눈 주위를 비닐 랩으로 싸거나 수영 안경을 착용케 하는 경우도 있습니다.