많은 사람들과 이야기를 나누다 보면 간혹 그 사람이 나를 보고 이야기 하고 있는지 아니면 다른 사람을 보고 이야기 하고 있는지 알지 못해 나를 보고 이야기 하는지를 확인해 볼 때가 있습니다. 이런 일이 일어나는 것은 양쪽 눈의 시선이 일치하지 않아 일어나는 것으로 한 쪽 눈은 나를 보고 있으나 나머지 눈은 다른 곳을 보고 있는 사시이기 때문입니다.


사시란 무엇이며 왜 일어나는 것일까?

눈동자를 움직이는 근육은 각 눈에 6개씩 있습니다. 이들 근육들은 서로 균형을 이루면서 눈의 움직임을 조절하게 되는데 여러 가지 이유로 근육의 불균형으로 양쪽 눈의 시선이 일치하지 않는 상태를 사시라고 부릅니다.

외관상으로 관찰할 때 방향에 따라 안으로 향한 경우를 내사시, 밖으로 향한 경우를 외사시로 분류하며, 상하에 따라 상사시, 하사시로 분류하고 있습니다.

이중에서 가장 흔하게 발생하는 것이 내사시와 외사시입니다.


눈이 안으로 몰려 있는 내사시

내사시는 눈이 안으로 몰려 있는 것으로 정상적인 눈이라도 간격이 너무 벌어져 내사시로 오해를 받기도 하는데 이를 가성 내사시라고 불려지나 치료는 필요 없습니다.

하지만 생후 3~4개월 유아는 가성 내사시라도 사시가 없어지지 않으면 사시를 의심해야 합니다. 가끔 부모님들의 실수로 아이가 크면 코가 높아져 가성 내사시가 없어지겠지 하는 생각으로 방치하지만 가성 내사시가 아니라 진짜 내사시일 경우가 많아 우선 사시인 것 같으면 진찰을 받아보는 것이 안전합니다.

가성 내사시 외에 심한 원시 환자들에게 주로 나타나는 조절 내사시는 심한 원시로 흐리게 보이는 물체의 상을 맑고 선명하게 보기 위하여 수정체가 과도하게 조절을 해 눈이 안쪽으로 몰리게 되는 것이 조절 내사시입니다.

이러한 조절 내사시는 수술 보다는 적절한 원시 안경을 사용해서 사시를 조절 해야 되며 안경을 벗으면 사시가 다시 나타나게 됩니다. 사시에 대한 수술 보다는 시력 발달 시기까지 안경으로 사시를 조절하여 약시를 예방하고, 성인이 되면 레이저 원시 교정 시술을 시행하면 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.


눈이 밖으로 향한 외사시

외사시는 눈의 방향이 정상보다 밖으로 향하는 경우이며 한쪽 눈에만 국한된 경우도 있고, 양쪽 눈이 다 외측을 향하는 심한 경우도 있습니다. 외사시는 처음에는 정도가 경미한 외사위로 시작하여 간헐성 외사시와 일치외사시로 고정되게 됩니다.

간헐성 외사시는 평소에는 정상으로 보이나 멍하니 먼 곳을 바라 보거나, 졸릴 때, 피곤할 때 가끔씩 한쪽 눈이 바깥쪽으로 돌아가는 사시를 말합니다. 특징적으로 밝은 곳에 가면 한 쪽 눈을 찡그리거나 비비는 행동을 하는데 이런 자녀를 둔 부모님들은 자녀가 사시가 아닌지 의심해 보아야 합니다.

이 사시의 근본적인 치료는 수술이라고 할 수 있는데 적절한 수술 시기에 대해서는 많은 의견들이 있어서 환자마다 일관성 있게 적용 할 수 있는 원칙은 없습니다.

즉, 환자의 상태에 따라서 수술 시기를 조절 해야 하는 것으로 만약 약시가 동반 되었으면 약시 교정을 하면서 사시를 수술 해 주는 것이 좋고, 시력과 관련 없이 사시만 있는 경우는 수술 시기에 제한을 둘 필요는 없습니다.

간헐성 외사시와 달리 눈이 항상 일정한 각도만큼 돌아가 있는 외사시를 일치 외사시라 부르고 있습니다. 출생 직후 혹은 청년기 이후에 발생하기도 하나 간헐성 외사시가 진행되어 일치 외사시가 되는 경우가 대부분입니다. 성인이 되어서 발생하는 경우는 한쪽 눈의 시력 상실 이후에 발생하는 경우가 많습니다.

출생 직후 발생한 일치외사시는 사시 각이 크고 약시 발생과 연관성이 높기 때문에 조기에 수술을 시행하는 것이 좋고, 간헐성 외사시가 진행된 경우나 성인이 되어서 발생한 경우는 성형 수술과 마찬가지로 외관상 수술에 필요성을 느낄 때 수술을 받으면 됩니다.

사시는 어릴 때 발생하는 것이 많아 부모님의 관찰이 특히 중요합니다. 부모님들은 ‘우리 아이는 커서 괜찮아지겠지’라는 안일한 생각을 버리고 다음과 같은 증상이 반복되면 안과 진료를 받아 보아야 합니다.

①정면에서 보았을 때 두 눈의 방향이 다른 경우
②밝은 곳에 가면 한 눈을 감거나 찡그리는 경우
③텔레비전을 볼 때 머리를 기울이거나 얼굴이 좌우로 돌아가 있는 경우
④가끔 두 개로 보인다고 말하는 경우